Lava Beds National Monument
В 150 милях к северу от заповедника Лассен расположено другое вулканическое чудо - Lava Beds National Monument. Там сконцентрировано самое большое количество лавовых пещер (lava tube caves) в Северной Америке. Нам показалось, что это будет весьма гармонично, чередовать походы по горам со спуском под землю. Парк находится на северо-востоке самого большого вулкана Касакадной гряды - Medicine Lake Volcano - и занимает площадь порядка 190 квадратных километров.
Помимо пещер в Lava Beds можно найти практически полный набор вулканических достопримечательностей. На этой фотографии изображён вулкан Schonchin Butte, извергавшийся более 30 тысяч лет назад.
Но главное, что притягивает посетителей в Lava Beds - это пещеры. На территории парка их сотни. На небольшом участке, примыкающем непосредственно к информационному центру, находится 17 пещер - более чем достаточно, чтобы занять себя на день. А на большее мы и не претендовали. Чтобы окончательно не сбиться с графика поездки и наверстать лишнюю ночь, проведённую в Лассене, нам нужно было вечером того же дня попасть в Орегон. Так что, на прогулки по Lava Beds у нас оставалось не больше пяти часов.
Пещеры, как не трудно догадаться по названию, представляют из себя подземные каналы, по которым лава вытекала во время извержений. Такие каналы-трубы возникают, когда внешние слои раскалённой лавы начинают охлаждаться и образовывать корку. Внешняя корка постепенно остывает и формирует потолок и стены. Тем временем внутри образовавшейся трубы продолжает двигаться горячая лава. Лавовые трубы не слишком широки (максимум 14-15м), но могут тянуться на десятки километров под землёй. К примеру, один из лавовых каналов вулкана Mauna Loa на Гаваях входит в океан на расстоянии 50 км от центра извержения.
В качестве источников света использовались налобники и вспышки. Пещеры в Lava Beds имеются на любой вкус: от демонстрационной электрифицированной, до весьма серьёзных, куда новичкам не рекомендуют спускаться без опытного гида.
В информационном центре вам предоставят полный список пещер с описанием и классификацией по уровню сложности. Там же вам укажут пещеры, которые в настоящий момент закрыты для размножения летучих мышей.
Также в инфо центре можно купить каску и мощные фонари, если у вас появится желание забуриться поглубже. Мы решили, что для первого раза вполне будет достаточно 3-4 пещер среднего уровня сложности.
Мы не то чтобы страдаем клаустрофобией, но... немного опасаемся узких проходов.
Сталактиты в лавовых пещерах - большая редкость. Зато весь потолок и частично пол покрыты небольшими наростами (lavacicles). И для серьёзного исследования этих пещер помимо каски не помешают и наколенники/налокотники.
Разноцветные lavacicles крупным планом.
Согласно путеводителю температура в пещерах стабильная и держится в районе +10 круглый год. Поэтому рекомендуется иметь при себе тёплые вещи. Вещей этих у нас было в избытке. Но то ли мы не спускались достаточно глубоко, то ли всё так прогрелось капитально, но утепляться не пришлось. В пещерах царила приятная прохлада - около +20. Наши рюкзаки были набиты теплыми вещами. В Лассене Денис предрекал заморозки и ветер на вершине, в пещерах температура по его словам должна была быть около +10. После третьей пещеры, потеряв всякую надежду замерзнуть, я решила оставить все теплые вещи в машине. Тут я обнаружила, что взяла в поездку вместо флисовой кофты флисовые штаны. При +55, мысль о флисовых штанах вызывала лёгкое головокружение и мысли о неминуемом тепловом ударе.
В Lava Beds обитают 14 видов летучих мышей. Большая часть живёт в парке постоянно, впадая на зиму в спячку. Но некоторые виды (например, Brazilian free tailed) мигрируют и пережидают холода в тёплых краях. Летучих мышей нам увидеть не удалось.
Кстати, очень пригодилась салфетка из сакраментовского Шератона, в которую мне завернули бутылку вина на вынос. Она прикрывала обгоревшую шею.
Климат в заповеднике резко континентальный с годовыми колебаниями темпертур от -30 до +40. Мы как раз попали на плюсовой экстрим. Термометр в машине показывал за 50. Так что решение провести лишнюю ночь в Лассене оказалось на редкость удачным. Перед отъездом мы заскочили в местный кемпинг - Indian Well. Он был построен ещё в 1930 году силами Civilian Conservation Corps (Именно эти формирования, образованные Рузвельтом для борьбы с последствиями Великой Депрессии, построили сотни дорог и заложили инфраструктуру многих национальных парков). В принципе интересно было бы провести там ночь, но не в такую жару. Кемпинг был практически пустой. Лишь пара стойких обитателей парилась в тени редких деревьев.
